菱铁矿是铁的碳酸盐矿物,成分为FeCO3,FeO62.01%,CO237.99%。因为它含有48%的铁并不含有硫或磷,它是一个有价值的铁矿物。锌,镁和锰通常替代铁造成菱铁矿-菱锌矿,菱铁矿-菱镁矿和菱铁矿-菱锰矿固溶体系列(锰菱铁矿、镁菱铁矿),此外,钴和钙也是常见杂质。菱铁矿属于三方晶系,晶体呈菱面体,晶面往往弯曲。集合体呈粒状、块状或结核状,亦有葡萄状和土状者。显晶质球粒状的称球菱铁矿,隐晶质凝胶状的称胶菱铁矿。
铁矿石菱铁矿莫氏硬度3.75-4.25,比重3.7~4.0,随成分中Mn和Mg含量的升高而降低。有白色条纹和玻璃光泽或珍珠光泽。热液成因的菱铁矿常见于金属矿脉中,与重晶石,萤石,方铅矿,以及其他矿物是相关的。沉积成因的菱铁矿常见于页岩层、粘土层和煤层中。在氧化带易水解成褐铁矿,形成铁帽。菱铁矿大量聚集而且硫、磷等有害杂质的含量小于0.04%时,可作为铁矿石开采。
菱铁矿常呈结核体或放射状球粒结构的菱铁矿产出,铁的硫化物包括黄铁矿和白铁矿。其常见的共生矿物有:石英、黄铁矿(pyrite)、褐铁矿(limonite)、针铁矿(goethite)、黄铜矿(chalcopyrite)、闪锌矿(sphalerite)、冰晶石(cryolite)、方铅矿(galena)、重晶石(barite)、方解石、白云石(dolomite),萤石(fluorite)等。
菱铁矿岩分布于中国贵州、陕西等省,可构成一定规模的矿床。菱铁矿是典型的成岩矿物,因此菱铁矿矿床大多属成岩期形成的层控矿床。